La stampa può essere classificata a grandi linee in quattro categorie fondamentali: (a) stampa tipografica; (b) stampa rotocalco; (c) litografia; e (d) stampa con stampini.
La stampa tipografica è uno dei metodi di stampa più antichi. Utilizza una piastra in rilievo con una superficie rialzata. Durante la stampa, l'inchiostro viene applicato sulla superficie del carattere, che viene poi pressato sulla carta. L'inchiostro sulla superficie del testo viene trasferito sulla superficie della carta, formando un'impronta. La composizione tipografica, la composizione tipografica Lenor, la stampa tipografica, la galvanica e la fotoincisione appartengono tutte alla stampa tipografica.
La stampa rotocalco è un metodo di stampa che utilizza l'incisione manuale o meccanica per ritagliare linee, creando un carattere o un'immagine incassata sulla lastra di stampa. Durante la stampa, le linee o le scanalature vengono prima riempite di inchiostro, quindi su di esse viene premuta la carta preparata. La carta assorbe l'inchiostro, formando un'impronta. Acquaforte, incisione e fotoincisione appartengono tutte alla stampa rotocalco. La litografia è talvolta chiamata stampa chimica, nel senso che l'immagine stampata e la lastra di stampa si trovano sullo stesso piano. Si basa sul principio "olio e acqua non si mescolano" nella stampa. Questo tipo di stampa prevede la proiezione meccanica o manuale di un'immagine su una superficie di pietra o metallo, quindi il trattamento chimico della superficie per rendere le aree dell'immagine ricettive all'inchiostro-mentre le aree vuote no. Durante la stampa, solo le aree dell'immagine-recettive all'inchiostro vengono trasferite sulla carta, formando un'impronta. La fotolitografia, la fotoincisione e la stampa offset appartengono tutte alla stampa planare.
La stampa stencil include la stampa stencil, la fustellatura-, la stampa a getto d'inchiostro e la serigrafia. Il principio della stampa a stencil è che durante la stampa viene applicata una pressione per trasferire l'inchiostro attraverso le perforazioni dello stencil al substrato (carta, ceramica, ecc.), formando un'immagine o un testo. La stampa con stencil è la forma più semplice di stampa con stencil, originaria della fine del XIX secolo. Questa stampa prevede la creazione di uno stencil su carta oleata appositamente realizzata utilizzando una macchina da scrivere o uno stilo, quindi la stampa con un rullo inchiostratore sullo stencil, ottenendo l'effetto di stampa desiderato sul substrato. Tra i metodi di stampa con stencil, la serigrafia è il più utilizzato.
La serigrafia moderna differisce tecnicamente dagli altri tre tipi di stampa ed è anche la più versatile delle quattro. Può essere stampato su carta, cartone, legno, plastica, tessuti, ceramica, metallo, pelliccia e materiali compositi di questi ultimi. Può essere utilizzato per stampare non solo oggetti piatti ma anche oggetti rotondi, convessi, concavi e di forma irregolare. Pertanto, la serigrafia è un prodotto inevitabile. Tuttavia, poiché i suoi dettagli tecnici sono considerati un segreto commerciale, il suo sviluppo è stato relativamente tranquillo. Tuttavia, continua a progredire e a svilupparsi e il suo futuro è luminoso.
Lo sviluppo della moderna serigrafia ha avuto origine negli Stati Uniti. A partire dai pionieri Harry Leroy Hiett e Edward A. Owens, la serigrafia iniziò già all'inizio del XX secolo (1901-1906). Il primo tentativo di serigrafia è stato fatto da Francis Willette di Detroit, Michigan, USA, che ha serigrafato gagliardetti di lana.
La serigrafia prevede l'applicazione di uno stencil con un'immagine o un motivo su uno schermo per la stampa. Gli schermi sono generalmente realizzati in nylon, poliestere, seta o rete metallica. Quando il substrato viene posizionato direttamente sotto il telaio con lo stencil, l'inchiostro da stampa o la vernice viene forzato attraverso le aperture della rete da una racla (racle manuali o automatiche) e stampato sul substrato. Lo stencil sullo schermo sigilla alcune aperture della rete, impedendo il passaggio dell'inchiostro; possono passare solo le aree dell'immagine, risultando in un'immagine solo sul substrato. In altre parole, la serigrafia utilizza la penetrazione dell'inchiostro attraverso la lastra di stampa per la stampa. Questo è il motivo per cui si chiama serigrafia e non serigrafia o stampa di tessuti di seta, poiché come materiale per serigrafia può essere utilizzata non solo la seta, ma anche il nylon, la fibra di poliestere, il tessuto di cotone, il tessuto di cotone, l'acciaio inossidabile, il rame, l'ottone e il bronzo.
