La stampa speciale comprende molti tipi a seconda del contenuto. Quelli che presentano una delle seguenti caratteristiche sono classificati come stampa speciale:
1. Stampa su carta o altri substrati utilizzando inchiostri con proprietà speciali;
2. Stampa su forme o materiali speciali utilizzando metodi di stampa speciali;
3. Metodi di stampa con elaborazione speciale che trasferiscono il materiale stampato su altri substrati.
Tra le caratteristiche fondamentali della stampa speciale rientrano anche: la relatività del concetto (la stampa speciale è un ramo della stampa sviluppato utilizzando la tecnologia di stampa generale); la diversità dei substrati (i substrati includono metalli, vetro, fibre di resina sintetica, ecc., con superfici piane e curve); la diversità degli inchiostri (gli inchiostri possono essere utilizzati o meno, compresi inchiostri liquidi, inchiostri magnetici, inchiostri profumati, inchiostri conduttivi, ecc.); la natura speciale delle attrezzature di stampa; e la natura speciale del processo di stampa, inclusa la stampa-a pressione e senza pressione.
Pertanto, la stampa speciale non è necessariamente limitata ai metodi di stampa tradizionali; per ottenere materiali stampati possono essere utilizzate anche altre tecniche di stampa.
